alif

Manchester - Sir Alex Ferguson memperingatkan Manchester United untuk tak mengulang penampilan buruk di pentas Eropa. Ia meminta MU untuk bermain sangat baik kala melawan Athletic Bilbao agar terus melaju di Liga Europa.

Penampilan 'Setan Merah' di pentas Eropa musim ini memang mengecewakan. Di fase grup Liga Champions, Rio Ferdinand dkk. hanya mampu meraih dua kemenangan, tiga hasil imbang, dan sekali kalah. Hasilnya, mereka harus puas finis di posisi tiga Grup C dan terlempar ke Liga Europa.

Di Liga Europa, MU masih belum menunjukkan performa terbaiknya. Meski akhirnya lolos ke babak 16 besar, mereka kalah 1-2 dari Ajax Amsterdam di hadapan publik Old Trafford di leg II babak 32 besar.

Menjamu Bilbao di leg I babak 16 besar Liga Europa, Jumat (9/3/2012) dinihari WIB, Fergie tak ingin anak-anak asuhnya kembali tampil mengecewakan. Ia sadar jika lawannya kali ini sedang menjalani musim yang baik.

Bilbao memang tak sepantasnya dipandang sebelah mata. Tim besutan Marcelo Bielsa ini kini sedang bertengger di peringkat lima klasemen La Liga dan belum terkalahkan di empat pertandingan terakhirnya di semua kompetisi.

"Ini adalah undian yang sulit. Bilbao terlihat sangat impresif dan saat ini mereka adalah tim yang sangat progresif di Spanyol," ujar Fergie di situs resmi UEFA.

"Kami harus bangkit karena penampilan kami di Eropa sudah mengecewakan."

"Kami punya kesempatan untuk terus melaju di kompetisi ini tapi untuk melakukannya kami harus bermain sangat baik," tandasnya.

Koeln - Isu Lukas Podolski akan memperkuat Arsenal naik ke level yang lebih kuat. Kabarnya telah tercapai kesepakatan tiga pihak yang akan membuat si pemain akan berlabuh di London utara.

Adalah Sportsmail yang memberitakan hal tersebut, bahwa FC Koeln setuju menerima pinangan seharga 10,9 juta poundsterling dari Arsenal untuk penyerang internasional Jerman berusia 26 tahun itu.

Konon Arsenal membuka tawaran di angka 8 juta pounds, sementara Koeln berharap hampir 18 juta pounds. Namun, setelah bernegosiasi, termasuk bahwa Podolski berhasrat besar untuk pindah ke "Gudang Peluru", sebuah nilai transfer akhirnya disepakati.

Untuk si pemain, Arsenal menawarkan gaji 100 ribu pounds atau sekitar Rp 1,4 miliar per minggu, dalam kontrak berdurasi empat tahun. Jika semua proses itu lancar, Podolski bisa bergabung ke Emirates Stadium setelah kompetisi musim ini selesai.

Podolski menonjol bersama timnas Jerman, terutama mulai Piala Dunia 2006, ketika ia mencetak tiga gol dan terpilih sebagai pemain muda terbaik di turnamen akbar tersebut. Total ia sudah mengukir 43 gol dalam 95 pertandingan internasional.

Di level klub, Podolski adalah ikon FC Koeln. Ia pernah bermain tiga musim untuk Bayern Munich, tapi produktivitasnya tidak tinggi. Ia hanya membuat 15 gol dari 71 pertandingan Bundesliga.

Pemain berdarah Polandia itu kemudian kembali ke Koeln di musim panas 2009, tapi hanya mencetak tiga gol sepanjang musim. Baru di musim berikutnya ia mulai tajam lagi dengan menorehkan 13 gol di liga. Di musim ini ia sudah mengemas 16 gol, hanya terpaut dua dari top skorer sementara, Klaas-Jan Huntelaar dari Schalke.

Manchester - Di atas kertas Manchester United lebih dijagokan daripada Athletic Bilbao. Namun, mengingat wakil Spanyol itu tampil impresif di musim ini, David de Gea memperingatkan 'Setan Merah' supaya waspada.

MU akan menjamu Bilbao guna melakoni pertandingan leg I babak 16 Besar Liga Europa di Old Trafford, Jumat (9/3/2012) dinihari WIB. Ini adalah pertemuan pertama kedua klub setelah yang terakhir pada tahun 1957 silam.

Setelah menerima dobel kekalahan memalukan dari Blackburn Rovers dan Newcastle United awal tahun ini, MU mulai menemukan konsistensinya. Di tujuh pertandingan terakhirnya di semua kompetisi, MU cuma sekali kalah yakni ketika menyerah 1-2 di tangan Ajax.

The Red Devils menerima motivasi tambahan setelah di akhir pekan lalu memperoleh kemenangan meyakinkan di kandang tim rival, Tottenham Hotspur, dengan skor 3-1.

Meski demikian, Bilbao tidak sepantasnya diremehkan. Buktinya skuad besutan Marcelo Bielsa itu bertengger di peringkat kelima klasemen La Liga dan belum kalah dalam empat laga sebelumnya.

De Gea punya pengalaman menghadapi Bilbao saat masih memperkuat Atletico Madrid. Kiper MU itu yakin Los Cachorros bukanlah tim yang mudah dikalahkan.

"Fans pastinya mengharapkan United menjadi favorit melawan Athletic Bilbao. Tapi aku tidak yakin karena pertandingan pasti akan sangat sulit," ucap De Gea di Daily Mail.

"Mereka sedang memiliki sebuah musim yang sangat bagus di bawah arahan Marcelo Bielsa. Mereka adalah tim yang sangat kuat," pungkasnya.





( rin / mfi )